Fall, Bernard Dien Bien Phu

Un coin d'Enfer

Le samedi 8 mai 1954, l'avion de commandement reçoit le tout dernier message envoyé par les Français depuis Dien Bien Phu : "Évasion avortée, stop, ne peut plus communiquer avec vous, stop, fin". L'évasion d'"Isabelle" vient d'échouer, et c'est effectivement la fin. La fin de la guerre d'Indochine et de la puissance coloniale française. Pour la première fois dans l'histoire, une guérilla a vaincu une grande puissance sur le champ de bataille. La perte de Dien Bien Phu en 1954, dont le siège avait duré 167 jours, a eu des conséquences similaires à celles de Waterloo, de la Marne et de Stalingrad. Comment en est-on arrivé à cette situation désespérée à la veille de la conférence de Genève ? Bernard Fall reconstitue minutieusement la bataille, après avoir recueilli les témoignages des survivants des deux camps, interrogé les principaux acteurs de ce drame comme Ho Chi Minh et Giap à Hanoï, et obtenu du ministre français de la Défense l'autorisation de consulter des documents encore secrets de la plus haute importance. Il décrit l'attaque puis l'asphyxie de Dien Bien Phu par une guerre de tranchées qui rappelle Verdun, et nous entraîne dans l'enfer du camp retranché, où les blessés croupissent avec la vermine dans des tranchées obscures. Il montre comment les 13 000 hommes de la garnison française, composée à 70 % de légionnaires, de Nord-Africains et de Vietnamiens, ont affronté les 50 000 combattants du Vietminh et les 55 000 recrues désarmées - hommes, femmes, vieillards. Dans ce panorama, Bernard Fall révèle la vérité sur les aspects cachés de cette tragédie : quel était le rôle réel des généraux Navarre, Cogny et de Castries et quelles étaient leurs relations ? Pourquoi les États-Unis ne sont-ils pas intervenus ? Le largage d'une bombe atomique a-t-il été envisagé ? Et surtout, l'histoire du Vietnam aurait-elle pris le cours qu'elle connaît aujourd'hui si l'on avait évité une défaite décisive en 1954 ?