Robertson, Jill/Slimming, Jan Captured at Singapore

A Diary of a Far East Prisoner of War

Qu'est-ce que cela ferait de laisser ses proches derrière soi, en sachant que l'on ne les reverra peut-être jamais ? Puis de prendre la mer en pleine nuit sur un navire en direction d'une destination inconnue et de se retrouver soudain au milieu d'une bataille - une bataille qui se termine dans des conditions hostiles, si cruelles que même la survie en captivité reste en jeu ? Né d'un petit carnet d'adresses jauni, tenu secrètement par un jeune soldat du Royal Army Service Corps, "Captured at Singapore" raconte l'histoire d'un prisonnier de guerre - une histoire pleine d'aventure, de courage, de résistance et de chance. En 1940, le Londonien Stanley Moore est devenu le chauffeur T/170638 et a suivi, avec de nombreux autres membres de la 18e division de l'armée britannique, un entraînement pour la guerre du désert. Leur mission, croyaient-ils, consistait à combattre Hitler et le fascisme au Moyen-Orient. Mais en raison d'un changement de plan - et de destination - lui et ses camarades sont devenus des victimes sur un continent bien plus éloigné de leur patrie. Après une formation au combat rudimentaire et difficile en Angleterre, la division de Stan est partie pour une mission secrète outre-mer. Après des mois de voyage en mer et plusieurs escales inattendues, leur convoi a été détourné à l'autre bout du monde, juste au moment où l'armée impériale japonaise a semé la désolation en Mandchourie, à Hong Kong et dans d'autres parties de l'Asie. Singapour était alors sous la seule souveraineté britannique ; après la Première Guerre mondiale, une grande base navale y avait été construite pour défendre l'île au pied de la péninsule malaise. Le gouvernement britannique était fermement convaincu que le Japon n'attaquerait jamais son précieux territoire et laissa donc Singapour en grande partie à elle-même, avec seulement quelques troupes et un équipement obsolète. Mais après l'attaque de Pearl Harbor, la 18e division - mal entraînée et insuffisamment approvisionnée - a été détournée sans hésiter pour engager le combat contre les Japonais. S'appuyant sur des recherches approfondies et des documents personnels, les auteurs décrivent - à l'aide du petit journal jauni de leur père ainsi que d'un enregistrement audio réalisé par ce dernier en 1990 - le voyage de Stan et son arrivée dans le port de Keppel sous le feu de l'artillerie ennemie. Ils racontent la cruelle bataille de 17 jours pour la défense de l'île, l'"exhortation japonaise" et les conditions épouvantables du travail forcé après la capitulation. Seule une petite fraction des 85.000 soldats britanniques au total est rentrée chez elle à la fin de la guerre. La captivité et les années de traumatisme ont finalement privé ces jeunes soldats d'années précieuses de leur vie - des années que le gouvernement britannique leur a ordonné d'oublier purement et simplement par la suite. L'objectif de ce travail est de fournir des informations aux générations futures afin qu'elles puissent comprendre comment des hommes ordinaires sont morts dans les conditions atroces de la guerre et comment les plus chanceux ont survécu.