Weiss, Stéphane Les poches de l'Atlantique et de Dunkerque 1944-1945

La libération de la France ne se réduit pas au débarquement en Normandie et à la libération de Paris. Loin du front principal, la guerre s'est poursuivie jusqu'en mai 1945 dans des positions allemandes le long de la côte française, de l'estuaire de la Gironde à Dunkerque. Ces positions, appelées "poches" par les Alliés et "forteresses" par les Allemands, n'ont pas été créées par hasard. Elles faisaient partie d'une stratégie de blocage des ports en eau profonde sur les côtes françaises, belges et néerlandaises, décidée par l'ennemi en janvier 1944 afin de priver les Alliés de leur base logistique en cas de débarquement sur le continent. Lorsque le haut commandement allemand ordonna le repli vers les frontières du Reich le 17 août 1944, les garnisons se retranchèrent dans treize forteresses de Toulon à Dunkerque. Cette stratégie échoua cependant dès la fin de l'été 1944, lorsque les Alliés s'emparèrent des capacités portuaires d'Anvers et de Marseille. Certaines forteresses ont été attaquées durant l'été 1944 : Alors que Toulon et Marseille n'ont résisté que quelques jours, Cherbourg, Saint-Malo, Brest, Le Havre, Boulogne et Calais n'étaient plus que des champs de ruines peu exploitables. Les "poches" restantes (Royan et le Médoc, La Rochelle, Saint-Nazaire, Lorient, Dunkerque et les îles anglo-normandes) ne représentaient pas une menace majeure pour les lignes d'approvisionnement des Alliés. C'est pourquoi les "libérateurs" les ont classées en dernière priorité et se sont contentés d'une simple surveillance. En revanche, le général de Gaulle a intégré ces poches de défense dans son plan et y a planifié des opérations de grande envergure, qui n'ont toutefois été menées qu'en avril 1945 (Royan et Médoc). Dans ce contexte, le siège des poches, confié en grande partie aux troupes françaises des Forces françaises de l'Intérieur, se transforma en une longue attente, ponctuée de combats locaux épisodiques. Loin du front principal, ces poches ont été qualifiées dès l'automne 1944 de "fronts oubliés", une appellation qui perdure aujourd'hui, non sans paradoxe : leur mémoire repose sur ce sentiment d'oubli. Une enquête historique exemplaire sur les derniers feux de la guerre en Occident.