Held, W. Bei der 6. SS-Gebirgs-Division "Nord"

L'engagement de la 6e division SS de montagne s'est déroulé différemment de celui de nombreuses unités allemandes qui se sont battues par exemple dans le secteur central ou dans les Balkans. La situation géographique à l'extrême nord de l'Europe a entraîné une utilisation particulière aux abords du pays des mille lacs, avec ses particularités climatiques (soleil de minuit et aurores boréales) et ses régions ressemblant à des forêts vierges. Pendant environ quatre ans, il s'agissait d'un théâtre d'opérations secondaire qui, à l'exception de quelques combats violents, était surtout marqué par des patrouilles de reconnaissance quasi quotidiennes et une guerre de position statique.

Né en 1924 à Markgröningen, en Souabe, Willi Held s'est porté volontaire pour la Waffen-SS en 1940, après un engagement déjà mouvementé dans le service de patrouille des jeunesses hitlériennes, à l'âge de 16 ans. Il a été incorporé en mai 1941, après avoir reçu son certificat de compagnon peintre et l'accord de sa mère. Held a été formé comme mitrailleur d'une compagnie lourde au sein du bataillon de réserve SS "Ost" à Breslau. Affecté début septembre 1941 à la 6e compagnie du régiment d'infanterie SS 6 de la 6e division SS de montagne en tant que mitrailleur, Willi Held, qui n'avait que 17 ans, se retrouva sur le front de Carélie où des unités finlandaises et allemandes combattaient les Soviétiques. Après avoir été blessé lors d'une mission de reconnaissance en octobre 1941, Held a été transféré à la section d'exploration Krad de l'état-major du régiment. Contrairement aux années 1941 et 1942, marquées par des combats cruels et coûteux, l'année 1943 fut relativement calme en Carélie. En 1944, de violents combats de retraite eurent lieu, rendus encore plus amers par l'accord de cessez-le-feu spécial conclu par les anciens frères d'armes finlandais avec les Soviétiques, considéré comme une trahison. Les troupes allemandes se sont repliées sur le territoire du Reich en passant par la Norvège et le Danemark, où Willi Held a survécu à la bataille finale contre les Américains sur le front ouest et a été fait prisonnier de guerre fin mars 1945. Held a subi les camps américains, français et belges en tant que prisonnier jusqu'en 1948. L'auteur n'était pas seulement un soldat de montagne de la première heure, mais il était également très actif après la guerre, avec l'ancien commandant du régiment SS de chasseurs alpins 12 "Michael Gaißmair", Franz Schreiber, en tant que chauffeur de ce dernier, dans la recherche de disparus et de morts.