Duffy, Christopher Fire and Stone. The Science of Fortress Warfare 1660-1860

La brillante histoire des fortifications et des techniques de siège de Christopher Duffy est le meilleur ouvrage général disponible sur le sujet. Il traite de l'âge classique de la technologie militaire, inauguré par le travail de Vauban, l'ingénieur en chef du roi français Louis XIV. Au cours des 200 années suivantes, la manière dont les forteresses étaient perçues et utilisées a étonnamment peu changé, jusqu'à ce que l'apparition de l'artillerie tractée apporte de nouvelles idées spectaculaires.

Duffy étudie l'objectif des fortifications à travers l'Europe et les débats de l'époque sur leur utilisation offensive et défensive. Il analyse les considérations stratégiques et structurelles qui ont déterminé leur emplacement et décrit comment et par qui elles ont été planifiées, conçues et construites. Il explique ensuite comment se déroulait un siège du début à la fin : Les plans et les préparatifs, le confinement de la forteresse, les possibilités de conquérir une forteresse même sans siège formel, et le siège lui-même à chaque étape, du choix de l'attaque frontale à l'assaut des brèches et à la reddition. Les différences en termes d'emplacement, de structure et de techniques d'attaque et de défense des fortifications côtières sont également abordées. En s'appuyant sur des extraits de récits de personnes ayant participé à des sièges réels ou ayant elles-mêmes été assiégées, Duffy met en valeur, outre les aspects purement techniques, le côté humain de la guerre de siège. Pour donner une vue d'ensemble, il retrace quatre grands sièges dans leur intégralité : Namur en 1692 et 1695, lorsque Vauban et son adversaire hollandais Coehoorn s'affrontèrent ; l'attaque française sur Anvers en 1832, qui montra à quel point le métier de siège avait peu changé depuis Namur ; et le bombardement naval anglo-hollandais d'Alger en 1816. La vision claire de Duffy et le traitement habile des détails font de "Fire and Stone" un livre captivant et une source d'informations inestimable.