Demory, Jean-Claude Austerlitz

2 Décembre 1805

Couronné empereur des Français le 2 décembre 1804, Napoléon devint également roi d'Italie le 26 mai de l'année suivante. Ce nouveau règne raviva chez les puissances européennes le désir de ramener la France à ses frontières de 1789. La paix d'Amiens, de courte durée, entre Paris et Londres, prit fin. Les combats reprirent de plus belle, et Napoléon, qui reprit un ancien projet de débarquement en Angleterre, concentra sur la côte nord une armée de 100 000 hommes et une flottille de 2 000 navires légers. Afin d?éloigner les escadres de la Royal Navy du détroit de Douvres, il conçut une opération navale de grande envergure et complexe, dont il confia l?exécution à l?amiral Villeneuve. Mais cette flotte française, dont la flotte franco-espagnole réunie était de qualité médiocre, erra sans but dans l?Atlantique, n?atteignit pas la Manche pour protéger l?opération et se laissa encercler par l?escadre de l?amiral Nelson à Cadix. Entre-temps, une nouvelle coalition contre la France s?était formée entre l?Angleterre, la Russie et l?Autriche, dont les troupes avaient envahi la Bavière ? la troisième depuis 1792. Menacé dans ses arrières et sans espoir de voir arriver Villeneuve, Napoléon abandonna son plan d?invasion et ordonna à son armée, qu?il baptisa « Grande Armée », de marcher d?ouest en est. S?ensuivit une campagne éclair qui aboutit, le 20 octobre, à la capitulation d?Ulm, le 13 novembre à l?entrée dans Vienne et enfin, le 2 décembre, jour de l?anniversaire du couronnement, à la défaite écrasante des armées russes et autrichiennes à Austerlitz, en Moravie, sous les yeux de leurs empereurs, le tsar Alexandre et l?empereur François. Austerlitz. Une victoire écrasante, un chef-d??uvre tactique dont la renommée légendaire n?avait pas ? encore ? été ternie par la bataille navale de Trafalgar. En effet, après que la flotte de Villeneuve eut enfin quitté Cadix le 21 octobre, un jour après la victoire d'Ulm, elle fut écrasée par la flotte de Nelson. Un désastre total qui, en assurant définitivement la suprématie navale de l?Angleterre, rendit futiles les futures campagnes militaires et anticipa Waterloo de dix ans.