Guerrier d'Ösel sur Moon - 1227

Les Croisades baltiques ne sont pas aussi connues que leurs homologues de Terre sainte, mais elles sont tout aussi importantes dans la construction de la chrétienté en Europe.

Le point de départ officiel des croisades du Nord fut l'appel du pape Célestin III en 1195, mais les royaumes catholiques de Scandinavie, de Pologne et le Saint Empire romain avaient commencé à se déplacer pour subjuguer leurs voisins païens bien avant.

Certains ordres militaires participèrent à ces croisades, le plus célèbre étant celui des Chevaliers teutoniques, mais pas le seul. Les Frères de l'épée livoniens ont été fondés par Albert, évêque de Riga, en 1202 dans le but de disposer d'une force dédiée à la lutte contre les tribus païennes qui vivaient dans la région comprenant l'Estonie, la Lettonie et la Lituanie d'aujourd'hui.

L'un des épisodes les plus féroces des Frères de l'Épée fut la campagne pour l'île de Saaremaa, terre des Oeseliens, une tribu pagan estonienne. Ils ont réuni une force de 20 000 hommes et ont conquis les principales forteresses osélandaises, Muhu et Valjala. Les pagans offrirent une résistance farouche, mais peu après, ils durent se convertir au christianisme.

Néanmoins, le succès des croisés fut de courte durée. Après la défaite désastreuse de l'ordre livonien lors de la bataille de Saule, qui a conduit à son assimilation en tant que branche de l'ordre teutonique, les Oeseliens ont renoncé à leur nouvelle religion et ont tué tous les Germains présents sur leurs terres.