Chevalier normand - Hastings 1066

La bataille d'Hastings s'est déroulée le 14 octobre 1066 entre l'armée française normande de Guillaume, duc de Normandie, et une armée anglaise dirigée par le roi anglo-saxon Harold Godwinson, marquant le début de la conquête normande de l'Angleterre. Elle s'est déroulée à environ 7 mi (11 km) au nord-ouest de Hastings, près de la ville actuelle de Battle, dans le Sussex de l'Est, et a été une victoire normande décisive.

Le contexte de la bataille était la mort du roi sans enfant Edward le Confesseur en janvier 1066, qui a déclenché une lutte de succession entre plusieurs prétendants à son trône. Harold fut couronné roi peu après la mort d'Édouard, mais fut confronté aux invasions de Guillaume, de son propre frère Tostig, et du roi de Norvège Harald Hardrada (Harold III de Norvège). Hardrada et Tostig vainquirent une armée d'Anglais hâtivement rassemblée à la bataille de Fulford le 20 septembre 1066, et furent à leur tour vaincus par Harold à la bataille de Stamford Bridge cinq jours plus tard. Les décès de Tostig et Hardrada à Stamford Bridge laissèrent William comme seul adversaire sérieux d'Harold. Alors qu'Harold et ses forces se remettaient, Guillaume débarqua ses forces d'invasion dans le sud de l'Angleterre à Pevensey le 28 septembre 1066 et établit une tête de pont pour sa conquête du royaume. Harold fut contraint de marcher rapidement vers le sud, rassemblant des forces au fur et à mesure de son avancée.

Les chiffres exacts présents lors de la bataille sont inconnus, même les estimations modernes varient considérablement. La composition des forces est plus claire : l'armée anglaise était presque entièrement composée d'infanterie et n'avait que peu d'archers, alors que seule la moitié environ de la force d'invasion était de l'infanterie, le reste étant réparti équitablement entre cavalerie et archers. Harold semble avoir tenté de surprendre Guillaume, mais des éclaireurs ont trouvé son armée et ont signalé son arrivée à Guillaume, qui a marché de Hastings jusqu'au champ de bataille pour affronter Harold. La bataille a duré de 9 heures à la tombée de la nuit. Les premiers efforts des envahisseurs pour briser les lignes de bataille anglaises n'eurent que peu d'effet. C'est pourquoi les Normands ont adopté la tactique consistant à prétendre fuir en panique puis à se retourner contre leurs poursuivants. La mort d'Harold, probablement proche de la fin de la bataille, a entraîné la retraite et la défaite de la plupart de son armée. Après une nouvelle marche et quelques escarmouches, Guillaume fut couronné le jour de Noël 1066.

Les révoltes et la résistance au règne de Guillaume se poursuivirent, mais Hastings marqua effectivement le point culminant de la conquête de l'Angleterre par Guillaume. Les chiffres des pertes sont difficiles à obtenir, mais certains historiens estiment que 2 000 envahisseurs sont morts, ainsi qu'environ deux fois plus d'Anglais. William fonda un monastère sur le site de la bataille, le haut autel de l'église abbatiale étant supposé être placé à l'endroit où Harold mourut.