Officier - Royal Horse Artillery - 1842

En 1838, la Compagnie britannique des Indes orientales, craignant une augmentation de l'influence russe sur l'Afghanistan qui menacerait ses intérêts dans la région, a commencé à faire des plans pour une intervention armée. Après une campagne réussie au cours de laquelle les forces britanniques ont capturé des points clés tels que la ville de Kandahar ou la forteresse de Ghazni, elles se sont arrêtées aux abords de Kaboul même, mais elles ont décidé de ne pas la capturer pour des raisons diplomatiques.

L'armée britannique s'installe et se détend après la victoire, mais les Afghans, qui ne sont pas trop contents de l'occupation, commencent à planifier une révolte. A la fin de l'année 1841, le leader afghan Akbar Khan a lancé une insurrection armée contre les forces d'invasion.

Après un certain succès initial des rebelles contre les forces britanniques clairement inférieures et mal préparées, le général Sir William Elphinstone, leur officier commandant, a tenté de négocier un règlement avec les Afghans. Ils ont convenu d'un retour de tous les soldats britanniques, ainsi que de leurs familles, de leurs serviteurs et d'autres travailleurs civils.

Dès qu'ils ont quitté Kaboul, laissant derrière eux les réserves de poudre et la plupart de l'armement, ainsi que les blessés et les malades, les Afghans ont lancé l'attaque sur la colonne. Après quelques jours de harcèlement et divers actes de vilenie de la part d'Akbar Khan qui ont aggravé les choses, les forces britanniques ont été soit détruites, soit fortement dispersées.

Le plus grand groupe de survivants était composé de 65 officiers et soldats du 44e régiment de foot et de membres occasionnels d'autres unités. Ils ont fait leur dernière halte sur un sommet de colline enneigé près d'un village appelé Gandamak, résistant avec férocité aux vagues successives de tribus afghanes jusqu'à ce que la plupart d'entre elles soient tuées et que les autres soient capturées. Parmi les survivants se trouvait un certain capitaine Souter. Il avait enroulé les couleurs du régiment autour de sa taille pour les empêcher d'être capturés et les Afghans lui ont épargné la vie en pensant qu'il portait un sash jaune comme ceux que portaient les généraux britanniques.

L'épisode a choqué l'Empire britannique, qui a immédiatement commencé à préparer une force de représailles qui a finalement détruit Kaboul.

Notre miniature représente un officier du petit contingent de la Royal Horse Artillery présent parmi les forces britanniques lors de ce funeste épisode.