Pallud, Jean Paul (Hrsg.) Blitzkrieg in Poland. The Battle of Westerplatte. The First Battle of WW2. Then and now

L'important port de Gdansk sur la mer Baltique était une ville "libre", une cité-État indépendante. Elle faisait partie de l'Allemagne jusqu'à ce que la région de Gdansk soit cédée au nouvel État indépendant de Pologne après la Première Guerre mondiale dans le cadre du traité de Versailles. Bien que Gdansk soit entourée par la Pologne, sa population était en grande partie composée d'Allemands, et les tensions entre Polonais et Allemands dans la région ont augmenté dans les années 1920 et 1930. Les Polonais obtinrent l'autorisation de la Société des Nations d'établir un petit dépôt militaire sur la péninsule de Westerplatte, qui surplombait les voies d'accès au port de Gdansk. L'installation de l'artillerie sur la Westerplatte pouvait bloquer l'accès à Danzig - elle fut donc le premier objectif d'Hitler lors de son invasion de la Pologne. En secret, les Polonais avaient renforcé leurs défenses sur la péninsule, et lorsque le cuirassé allemand Schleswig-Holstein a rendu une "visite de courtoisie" à Gdansk le 25 août 1939, les Polonais de Westerplatte, sous le commandement du major Henryk Sucharski, ont été mis en état d'alerte maximum. Le lendemain matin, les Allemands voulaient s'emparer de Westerplatte, mais le début de l'invasion fut reporté lorsque Hitler apprit que la Grande-Bretagne venait de signer un pacte de défense avec la Pologne. Néanmoins, Hitler était déterminé à poursuivre ses plans et, malgré la menace d'une intervention britannique, il a reporté l'invasion au 1er septembre 1939. À 4h48, ce matin fatidique, le Schleswig-Holstein a tiré une rafale sur les défenses de Westerplatte - les premiers coups de feu de ce qui allait devenir la Seconde Guerre mondiale. Quelques minutes plus tard, des marines allemands, débarqués plus tôt du cuirassé, ont pris d'assaut les défenses polonaises. Ils s'attendaient à une victoire facile. Mais les hommes de Sucharski étaient prêts. Des tirs de mitrailleuses, de fusils et même d'artillerie s'abattirent sur les Allemands, qui furent repoussés. Un deuxième bombardement du Schleswig-Holstein fut demandé et les défenses polonaises furent pilonnées pendant quinze minutes. Les Allemands attaquèrent à nouveau et, une fois encore, les Polonais leur tinrent tête, faisant près de 150 morts parmi les Allemands. On s'attendait à ce que Sucharski tienne douze heures avant l'arrivée des renforts ; il a tenu toute la journée. Le lendemain, la Westerplatte a été bombardée par mer et par terre, ainsi que par les airs. Mais les Polonais ont bravé l'adversité et ne se sont pas laissés abattre. Bien qu'aucun des renforts promis ne soit arrivé, Sucharski et ses hommes ont continué à défier les Allemands jour après jour. Ailleurs, les troupes d'Hitler avaient franchi la frontière polonaise et se trouvaient dans la banlieue de Varsovie le 6 septembre 1939. Finalement, les officiers de Sucharski ont conclu qu'il ne servait plus à rien de continuer la lutte. Invaincus et imperturbables, les Polonais capitulèrent le 7 septembre à 7h45, mettant ainsi fin à l'un des combats les plus valeureux de la Seconde Guerre mondiale.