Yvonne Cormeau

Yvonne Cormeau est née en 1909 d'un père belge, fonctionnaire consulaire, et d'une mère écossaise. Elle a été éduquée à la fois en Belgique et en Écosse et vivait à Londres lorsqu'elle a épousé Charles Emile Cormeau, un comptable, en 1937. Son mari s'est engagé dans l'armée et a été blessé en France en 1940 et renvoyé en Grande-Bretagne. Peu après, il a été tué dans un bombardement de leur maison londonienne. Sa vie a été sauvée par une baignoire qui lui est tombée sur la tête et l'a protégée, mais son bébé à naître a été tué. Elle a envoyé son autre fille de deux ans, Yvette, à la campagne pour échapper aux fréquents bombardements de Londres.
Fraîchement veuve, Cormeau décida de "prendre la place de son mari dans les forces armées" et rejoignit la WAAF en novembre 1941 en tant qu'employée administrative. Alors qu'elle était en service à la RAF Swinderby, elle répondit à un appel sur le tableau d'affichage qui recherchait des linguistes et fut recrutée par le SOE, où elle commença une formation d'opérateur radio de la section F le 15 février 1943. Elle est entrée en service et a été promue au rang d'officier de vol.
Elle a suivi sa formation SOE en compagnie de Yolande Beekman Noor Inayat Khan. Elle est la seule des trois à avoir survécu à sa mission en France.
Dans la nuit du 22 août 1943, Cormeau a été parachutée au-dessus de la France occupée par les nazis.

Sa mission consistait à travailler comme opérateur radio dans la section SOE F de Wheelwright en Gascogne. Le chef du circuit (ou du réseau) était George Starr, nom de code Hilaire, qu'elle avait rencontré avant la guerre à Bruxelles, son nom de code était Annette. Elle a refusé d'emporter la capsule de cyanure que le SOE offrait aux agents pour qu'ils puissent se suicider en cas de capture. À son arrivée, elle était armée d'un revolver 22 long rifle, mais sur les conseils de Starr, elle ne l'a jamais porté sur elle pendant ses treize mois en France. Être capturée par les Allemands alors qu'elle portait sur elle une arme à feu ou une capsule de cyanure était une condamnation à mort, lui avait-il dit.

Cormeau était une signaleuse douée, capable de transmettre jusqu'à 22 mots par minute, alors que la moyenne était de 12 mots par minute.

Elle a failli être arrêtée par les Allemands après avoir été dénoncée par un agent dont le nom de code était Rodolph. Elle a cependant continué à opérer, bien qu'elle ait été confrontée à des affiches de recherche dans son quartier, qui dressaient un portrait précis de son apparence. Elle fut arrêtée à un barrage allemand en compagnie de George Starr ; les deux furent interrogés sous la menace d'une arme. Finalement, les Allemands ont accepté son histoire et ses faux papiers d'identité, et elle a réussi à faire passer sa radio pour un appareil de radiographie.





Cormeau a envoyé plus de 400 messages à Londres, seul Auguste Floiras du réseau Jockey est resté en poste plus longtemps.
Elle a veillé à ce que des armes et des provisions soient parachutées pour le maquis local.Elle a aidé à couper les lignes électriques et téléphoniques, ce qui a permis d'isoler le groupe G de la Wehrmacht près de Toulouse.
En juin 1944, Cormeau a reçu une balle dans la jambe alors qu'elle tentait d'échapper à une attaque allemande sur Castelnau, mais elle a réussi à s'échapper avec sa radio.La robe qu'elle portait à cette occasion et la serviette tachée de sang qu'elle avait sur elle sont exposées avec son uniforme d'officier de la WAAF à l'Imperial War Museum de Londres. Le 21 août, Toulouse est tombée aux mains des Forces françaises de l'intérieur, l'organisation faîtière des résistants. Starr et Yvonne Cormeau sont entrés dans la ville avec les drapeaux américain et britannique accrochés à leur voiture.
La libération du sud-ouest de la France était achevée et la guerre terminée.