ATA Amy Johnson

Amy Johson restera à jamais une icône de l'aviation. Ses exploits aéronautiques avant la Seconde Guerre mondiale sont bien documentés, le plus connu étant son vol en solo du Royaume-Uni vers l'Australie en 1930. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a commencé, la société pour laquelle elle travaillait a été reprise par le ministère de l'aviation et, en mai 1940, Johnson a rejoint la nouvelle ATA et a transporté des avions de la RAF à travers le pays. Le 5 janvier 1941, Johnson a dévié de sa trajectoire avec un Airspeed Oxford dans des conditions météorologiques défavorables. N'ayant soi-disant plus de carburant, il a sauté et l'avion s'est écrasé dans l'estuaire de la Tamise, près de Herne Bay. Un bateau d'un convoi qui passait par là l'a évitée après avoir vu son parachute, mais le temps était trop mauvais, la marée était forte et il faisait un froid glacial dans l'eau. Des cordes lui ont été lancées, mais elle n'a pas pu les saisir et s'est perdue sous le navire. Le capitaine du HMS Haslemere, le lieutenant-commandant Walter Fletcher, a plongé dans l'eau et a trouvé le corps, mais elle était morte. Lorsque Fletcher a été rappelé, il était déjà inconscient et est mort quelques jours plus tard à l'hôpital. Fletcher a reçu l'Albert Medal à titre posthume en mai 1941. Il a toujours été controversé de savoir si elle avait été abattue par un pilote de la RAF après ne pas avoir émis les bons signaux radio.

En tant que membre de l'ATA sans sépulture connue (son corps n'a jamais été retrouvé), Johnson est immortalisée par la Commonwealth War Graves Commission sur le Memorial de Runnymede sous le nom d'Amy V. Johnson. Le sac de vol étanche de Johnson, son journal de bord et son chéquier ont ensuite été rejetés par la mer et récupérés près du lieu du crash.