Orkand, Bob/Duryea, Lyman Misfire. The Tragic Failure of the M16 in Vietnam

Le fusil M16 est l'une des armes à feu les plus célèbres au monde, iconique en tant qu'arme américaine pendant la guerre du Vietnam - et effectivement, jusqu'à il y a quelques années, le fusil de service standard de l'armée américaine. Pourtant, l'histoire du M16 au Vietnam est loin d'être une success story. Dans les premières années de la guerre, l'armée américaine avait un problème : son principal fusil d'infanterie, le M14, ne faisait pas le poids face à l'AK-47 de l'ennemi. On a donc cherché un remplaçant plus léger, plus durable et plus meurtrier que le M14. Le ministre de la Défense Robert McNamara a ordonné l'introduction du M16, qui est rapidement entré en production et a été livré au Vietnam, où il est arrivé entre les mains des troupes début 1965.

Des problèmes sont immédiatement apparus. Les soldats n'étaient souvent pas suffisamment formés à l'entretien du nouveau fusil (on a même dit à certains que le nouveau fusil était "autonettoyant"), et ils ne recevaient pas toujours d'outils de nettoyage ou d'instructions. Le climat rude de la jungle a corrodé la chambre de la carabine, un phénomène aggravé par la décision du fabricant de ne pas chromer la chambre. Les munitions qui accompagnaient les fusils envoyés au Viêt Nam n'étaient pas compatibles avec le M16 et étaient la principale cause de ces dysfonctionnements. Résultat : le M16 s'enrayait souvent, ce qui rendait le fusil "à peu près aussi efficace qu'un fusil à chargement par la bouche", pour reprendre les termes d'un officier.
Le livre combine des connaissances d'initiés sur le développement des armes de l'armée américaine avec des expériences de combat au Vietnam pour raconter l'histoire du M16 au Vietnam. Le livre ne décrit pas seulement le développement en coulisses, les tests et les débats, mais décrit également les hommes et le M16 en action sur le champ de bataille.