Le site d'essai de l'armée de l'air pour les missiles téléguidés secrets et l'histoire de leur développement. Dans l'isolement de l'île d'Usedom, près du village de pêcheurs de Peenemünde, l'armée de l'air et l'armée de terre ont construit dans le plus grand secret deux installations d'essai indépendantes pour les fusées à liquides et autres innovations militaires révolutionnaires. En 1937, la construction du plus grand centre de recherche sur les fusées au monde jusqu'à la fin de la guerre commença, pour un coût de plus de 10 millions de Reichsmark. Pendant la guerre, ce "berceau de la conquête spatiale" a accueilli temporairement plus de 20.000 techniciens et ouvriers. Le développement le plus connu de l'installation est la V 2, qui est entrée dans l'histoire comme la première grande fusée à longue portée.
Ce que l'on sait moins, c'est que de nombreuses autres inventions techniques importantes ont vu le jour à Peenemünde : le He 176, le premier avion-fusée au monde avec un moteur à fluide, le Me 163, différents missiles planétaires, des armes téléguidées, des systèmes de guidage et de visée, des bombes à longue portée, des fusées de chasse, des missiles antiaériens, des détonateurs automatiques... Cette documentation sur les essais à Peenemünde-Ouest, rédigée par un ingénieur ayant participé aux développements, convainc par son exhaustivité, sa précision et son brio d'écriture. Lorsque le nom de Peenemünde est associé aux événements de la Seconde Guerre mondiale, on pense en premier lieu au développement et à la construction de la fusée A 4, précurseur de tous les gros missiles à un ou plusieurs étages lancés dans l'espace à ce jour. C'est sur l'île d'Usedom, sur la mer Baltique, que fut donné en 1936 le premier coup de pioche pour la station d'essai de Peenemünde-Est de l'Office de l'armement de l'armée de terre et pour la station d'essai de l'armée de l'air de Peenemünde-Ouest du ministère de l'aviation du Reich. De 1936 à 1945, le site d'essai était une zone interdite pour toutes les personnes qui n'y étaient pas employées et était en outre camouflé sous le voile du secret le plus absolu. Ce n'est qu'après la guerre qu'une grande partie des "secrets de l'île" a été rendue publique par des notes de presse, des récits d'expériences et des photos, etc. Après les lancements réussis de fusées aux États-Unis et en Union soviétique, ils sont devenus les principaux sujets de la presse mondiale. Pour des raisons compréhensibles, l'ouest de Peenemünde a été négligé, car les engins téléguidés et les appareils spéciaux qui y avaient été testés n'intéressaient plus personne, même si l'on pouvait lire de temps à autre une publication sur le missile Me 163 ou la bombe volante V 1. Botho Stüwe s'est fixé la tâche ambitieuse de rédiger une documentation technique sur les nombreux systèmes d'appareils et d'armes qui ont été testés à Peenemünde-Ouest et de décrire dans les moindres détails l'histoire du développement de chaque appareil. Mais le lecteur n'est pas seulement captivé par l'histoire technique de cette documentation, mais aussi par l'histoire de la naissance de l'île d'Usedom et par la description de l'évolution du "village de pêcheurs au berceau de la conquête spatiale".
Botho Stüwe, né en 1919 à Berlin-Neukölln, après l'école et des études d'ingénieur, service militaire en 1940 dans les troupes de renseignement aérien. En 1941, il est muté au centre d'essai de la Luftwaffe à Peenemünde-Ouest, où il travaille jusqu'en avril 1945 dans le domaine de la technique de téléguidage, avec des missions intermédiaires auprès des centres d'essai FOGGIA et JESAU. De 1947 à sa retraite en 1985, il a travaillé comme ingénieur de développement dans une grande entreprise renommée de l'industrie électrique.
