Wolf, William The B-24 Liberator Haulers. Transport and Personnel Variants During WW2

Le B-24 Liberator est surtout connu pour son rôle dans les bombardements alliés pendant la Seconde Guerre mondiale. Mais il y avait un autre aspect de ce célèbre quadrimoteur - un aspect moins connu.

Alors que le Douglas C-47 Dakota est célébré à juste titre comme l'avion de transport bimoteur le plus important de la guerre, l'utilisation précoce du bombardier quadrimoteur Consolidated B-24 Liberator comme avion de transport de passagers est pratiquement inconnue, mais elle était tout aussi importante. Comme le B-24 disposait de plus d'espace intérieur que le B-17, il pouvait plus facilement être transformé en transporteur de personnel.

Ces premiers Liberators ont volé pour les premières missions diplomatiques de l'Amérique et de la Grande-Bretagne, puis ont été largement utilisés par l'Atlantic Ferry Organization et les commandos de transport pour des missions qui ont ouvert le monde au transport aérien comme jamais auparavant. Plusieurs B-24 ont été réaménagés pour des missions personnelles et diplomatiques de VIP, notamment les diplomates de Harriman à Moscou et dans le monde, ainsi que les avions utilisés par Churchill et Eisenhower pour leurs voyages.

Pour répondre à la demande d'un avion de transport de fret et de personnes ayant une plus grande portée océanique et de meilleures performances en altitude que le C-47, le C-87, un dérivé du B-24 construit à la hâte, a été mis en production début 1942. Grâce à l'installation d'une section de plancher remplaçant les portes de la soute à bombes, le C-87 pouvait transporter six tonnes de fret, qui pouvaient être chargées par une porte de fret découpée latéralement dans le fuselage ou par une porte spéciale à charnières à l'avant.

La plupart des C-87 ont été utilisés par l'US Ferrying Command et l'Air Transport Command ; à la fin de l'été 1943, ils assuraient des liaisons régulières à grande échelle depuis les États-Unis vers les régions les plus reculées du monde. Pour répondre à la demande accrue de transport aérien, l'ATC a été contraint de faire appel à quatre compagnies aériennes civiles pour exploiter le système. Sur les 287 C-87 construits spécialement à cet effet, 24 ont été remis à la RAF dans le cadre d'un prêt-bail pour le RAF Ferry and Transport Command. Le C-87 devait servir de moyen de transport principal jusqu'à la mise en service du quadrimoteur C-54 Skymaster.

Les 218 C-109 étaient des bombardiers B-24 modifiés, dont tout l'armement avait été retiré et des réservoirs supplémentaires installés afin de transporter du carburant depuis l'Inde pour les B-29 stationnés en Chine.

Comme aucun C-47 n'était disponible après le jour J, des B-24 conventionnels ont à nouveau été transformés pour transporter des fournitures vitales et du carburant vers les troupes en France. Après que les troupes alliées eurent quitté la tête de pont en Normandie, des Liberators reconvertis en camions ont effectué des vols de ravitaillement et ont approvisionné les armées de Patton qui étaient à court de carburant. Plus tard, ces B-24 ont approvisionné la malheureuse opération Market Garden à Arnhem.