Saunders, Tim Hill 112

The Key to defeating Hitler in Normandy

"Qui tient la colline 112 tient la Normandie" semble être un dicton improbable quand on regarde la colline de loin, mais quand on atteint son plateau, la vue s'ouvre dans toutes les directions sur une grande partie de la Normandie. Pour les Allemands, il s'agissait d'une zone de défense importante, pour les Britanniques d'un tremplin essentiel sur la route de l'Orne et des terres ouvertes au sud de Falaise. La division blindée SS "Hitlerjugend" a perdu la cote 112 au profit de la 4e brigade blindée britannique lorsque les Écossais ont conquis le pont de Tourmauville sans encombre, mais le problème tactique de la cote 112 est vite apparu. Il était impossible pour les chars de survivre sur le large plateau, tandis que l'infanterie ne pouvait tenir les vergers et les forêts squelettiques qu'au prix de lourdes pertes. Alors que le IIe corps de chars SS se préparait à attaquer les Britanniques, la pointe fut abandonnée et la 11e division blindée britannique ne tenait plus qu'une tête de pont sur la rivière Orne. Dix jours plus tard, la 43e division Wessex reçut l'ordre de reprendre sa progression vers l'Orne avec la colline 112 comme premier objectif. Lorsque les hommes de l'ouest de l'Angleterre et les chars britanniques ont commencé à avancer, ils ont été pris sous le feu nourri de la forteresse qu'était devenue la cote 112. Le terrain était ainsi préparé pour l'une des batailles les plus cruelles de toute la campagne. Pendant six semaines, de la fin juin au mois d'août, lorsque l'avancée des Alliés a enfin pris de l'ampleur, la colline 112 était bien trop importante pour que l'ennemi puisse la tenir et l'exploiter. Par conséquent, elle était régulièrement bombardée par l'artillerie et les mortiers et enveloppée de fumée et de poussière, tandis que les soldats des deux camps s'accrochaient aux bords respectifs du plateau. Au final, la colline 112 avait une réputation aussi infâme que certains endroits du front occidental de la Première Guerre mondiale.