Crockatt, Philip A Soldier on the Somme and Passchendaele

More Than Man Can Bear

Voici le récit de la Première Guerre mondiale du point de vue de Douglas Crockatt, basé sur ses journaux personnels et ses lettres de famille. L'ouvrage est illustré de cartes originales et de documents distribués aux officiers pendant la Première Guerre mondiale, ainsi que de documents régimentaires - tous préservés dans des archives familiales conservées au département des collections spéciales de la bibliothèque universitaire de Leeds. En 1914, à l'âge de 19 ans et sur le point d'entrer dans l'entreprise familiale, Douglas Crockatt - un pacifiste - s'est porté volontaire pour le service médical. En 1915, il sert pendant neuf mois sur le front occidental, près de Merville et Bac St. Maur ; il y décrit ses expériences à la suite de la deuxième bataille des Flandres ainsi que pendant la bataille d'Aubers Ridge. En 1916, profondément ému par la souffrance dont il a été témoin en tant qu'infirmier, il décide de devenir "soldat combattant". Il a d'abord suivi une formation dans l'infanterie avant de passer au corps des mitrailleuses - un pas d'un extrême à l'autre : du pacifisme à l'utilisation de la "reine" des armes mortelles sur le front occidental. En tant qu'officier de mitrailleuse, il a été blessé en 1916 lors de la bataille de l'Ancre - la dernière phase de la bataille de la Somme. Des cartes, des lettres, des dessins et des photographies permettent une reconstitution complète de ce combat au cours duquel il a été blessé. Après sa convalescence et la poursuite de son entraînement dans son pays, Douglas Crockatt est retourné au front pour combattre à la bataille de Passchendaele ; son engagement lui a valu d'être cité nommément dans le rapport de l'armée et proposé pour la Military Cross. Les batailles de la crête de Pilkem et de la route de Menen sont reconstituées et décrites en détail. Les documents originaux, les journaux de guerre des régiments et les cartes permettent au lecteur de comprendre et de revivre dans les moindres détails le rôle des unités de mitrailleuses dans l'effort de guerre. Après la fin des combats à Passchendaele et un bref congé chez sa fiancée, Douglas a subi un effondrement physique et psychique en décembre 1917. Il fut renvoyé dans son pays en tant que mutilé de guerre - une circonstance qui lui permit d'approfondir sa relation avec sa fiancée. Il passa le premier semestre de 1918 à l'hôpital ; à partir de juillet 1918, il servit dans sa patrie dans une fonction administrative jusqu'au jour de l'armistice. Deux semaines après la déclaration officielle de paix, il se maria et retourna dans le giron familial ainsi que dans l'entreprise paternelle. Le livre se termine par une réflexion sur l'impact des expériences de guerre traumatisantes de Douglas Crockatt sur le développement de sa personnalité au cours des années qui ont suivi.