Lentz, Thierry/Lopez, Jean Les Mythes de la Grande Armée

L'histoire de la "Grande Armée", façonnée par le récit héroïque de Napoléon et la cohorte des mémorialistes du Consulat et de l'Empire, repose sur une série de légendes devenues vérités pour le public, car relayées par une historiographie trop peu critique.

Menée par un génie invincible, vénérée par ses grognards, elle était un temple de l'héroïsme et l'incarnation de la méritocratie. Elle vola de victoire en victoire jusqu'à être dévorée par le "général d'hiver en Russie", avant de livrer d'ultimes batailles homériques, dont la campagne de France de 1814 et la glorieuse défaite de Waterloo, attribuée au choix à la négligence de Grouchy, à la folie de Ney, à la trahison ou à la météo, plutôt qu'aux manquements de son chef. A l'inverse, la légende noire, d'inspiration anglaise et royaliste, a imposé une poignée de thèmes, comme l'aversion de Napoléon pour toute forme de progrès, son mépris pour la vie humaine - le fameux "million de morts" -, l'imperturbabilité de l'Angleterre, sans oublier son écrasante supériorité sur mer ou dans le maniement de l'infanterie au combat. Pour rétablir toute la vérité, Thierry Lentz et Jean Lopez ont mobilisé un groupe de spécialistes pour passer au crible une vingtaine de ces affirmations, dont les plus célèbres, dans des contributions aussi vivantes que riches en surprises et en révélations. Un exercice salutaire qui renouvelle en profondeur l'histoire napoléonienne.