Stanley, Peter John Company's Armies. The Military Forces of British India 1824-57

Les armées des Indes britanniques étaient, comme l'a écrit l'un de leurs membres, "le phénomène le plus extraordinaire de l'histoire du monde". Multiethniques et composées d'hommes d'ethnies et de croyances différentes, elles ont conquis ou contrôlé une grande partie du sous-continent indien sous le drapeau de la Compagnie des Indes orientales - "John Company" - jusqu'en 1850 et ont été victorieuses dans toutes les guerres, à l'exception d'une grande (la première intervention catastrophique en Afghanistan). Quatre armées ont servi et combattu pour John Company : les trois "armées présidentielles" du Bengale, de Madras et de Bombay, ainsi que les régiments de l'armée britannique loués par la Couronne à la Company. Ensemble, ce rassemblement disparate de corps européens et "indigènes" - réguliers et irréguliers - comptait à son apogée plus de 300 000 hommes en uniforme. L'armée, détruite ou rendue méconnaissable par l'insurrection de 1857, était essentiellement issue de la restructuration de 1824. Au cours des 33 années intermédiaires, les armées de John Company ont non seulement mené une demi-douzaine de guerres majeures (en Birmanie, en Afghanistan, en Chine, au Pendjab et dans l'ensemble de l'Inde elle-même), mais ont également été confrontées à des dizaines de soulèvements et de rébellions, dont certains ont entraîné des conflits si persistants qu'ils ont valu à leurs unités des honneurs au combat. C'est ainsi que les armées des Indes britanniques ont créé une culture militaire distinctive, que les mutineries ont considérablement modifiée. "John Company's Armies" retrace la composition de ces forces armées et la manière dont elles étaient commandées, comment elles vivaient et mouraient dans les camps et les casernes, comment elles se préparaient à la guerre (et comment le conflit en Inde a évolué) et comment elles combattaient les ennemis extérieurs et les menaces internes à la domination de la Compagnie. Il utilise une multitude de sources contemporaines, d'archives, d'images et de publications, y compris des recherches sur les lieux des batailles et des camps de campagne, pour illustrer la composition et le caractère des armées. Il traite à la fois des forces armées européennes et indigènes et explique leur organisation, leurs pratiques et leur terminologie originales. Il montre comment les armées britanniques et indiennes se sont préparées au combat et comment elles l'ont vécu, en s'appuyant sur les paroles et les images de dizaines de leurs membres. "John Company's Armies" s'adresse aussi bien aux spécialistes à la recherche du premier rapport complet sur une troupe traditionnellement étudiée pour expliquer le déclenchement de l'insurrection de 1857 qu'aux lecteurs tels que les historiens familiaux qui ont besoin de comprendre comment l'armée d'un parent éloigné était constituée, comment elle fonctionnait et comment elle combattait.

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