Marón, Gustavo Flashes in the Dark. Band 1: Nuclear espionage in Argentina, 1946-1957

Un volume de la série "Latin America @ War". "Flashes in the Dark" se concentre sur l'un des aspects les moins connus et les plus intéressants de l'histoire militaire contemporaine : les activités aériennes de l'armée de l'air américaine en Argentine dans le contexte de la guerre froide - la période de tensions bipolaires entre les États-Unis et l'Union soviétique, qui a commencé en 1945 et s'est terminée en 1989-1991, lorsque l'un des deux géants rivaux s'est effondré pour des raisons sociales, politiques et économiques. Le titre du livre est dû au fait que ses bases initiales n'étaient que des "éclairs" : de petites étincelles d'information qui ont été mises en lumière pendant plus de 20 ans de recherches dans d'énormes documents, photographies et témoignages recueillis par l'auteur sur les opérations aériennes et les activités spatiales des Nord-Américains dans les conditions de secret les plus strictes depuis le territoire argentin ou dans l'espace aérien argentin. Le livre décrit à la fois ces missions et le contexte et les circonstances qui ont fait qu'elles ont été tenues secrètes, même vis-à-vis des autorités politiques et militaires argentines. L'objectif du livre est de lever le voile de silence et de dissimulation qui entoure depuis des décennies les activités militaires des États-Unis en Amérique latine en général et en Argentine en particulier, et de faire connaître au public des aspects jusqu'ici inconnus. Les faits et circonstances décrits dans le livre sont pratiquement contemporains de la création de l'USAF en tant qu'institution de défense indépendante en 1947. Quelques mois plus tard, en août 1948, le Bureau de l'énergie atomique de l'armée de l'air (AFOAT-1) a été créé et chargé de gérer ce que l'on appelle le Système de détection de l'énergie atomique (AEDS). L'objectif top secret de l'AFOAT-1 était de détecter les essais nucléaires étrangers et d'autres activités liées aux armes nucléaires, telles que la collecte de gaz et de microparticules radioactives qui permettraient d'effectuer des tests de détection.Le but était de déduire, par rétro-ingénierie, les capacités industrielles, le niveau technologique et la taille de l'arsenal nucléaire des pays espionnés, d'abord l'Union soviétique, puis la France et la Chine. AFOAT-1, rebaptisé plus tard Air Force Technical Applications Center (AFTAC), a connu un succès précoce avec la découverte du premier essai nucléaire soviétique, réalisé secrètement le 29 août 1949 dans la steppe de Semipalatinsk, en RSS du Kazakhstan. Les résidus radioactifs libérés dans l'atmosphère ont été détectés par un Boeing WB-29 Superfortress spécialement modifié, qui volait entre les bases aériennes américaines de Misawa au Japon et d'Eielson en Alaska sous couvert d'une enquête météorologique. Cela a permis au laboratoire Tracerlab Incorporated de Cambridge, Massachusetts, de confirmer rapidement que l'Union soviétique avait atteint la capacité nucléaire. Fort de ces informations, le président américain Harry S. Truman a annoncé publiquement la découverte le 23 septembre 1949, levant soudainement le voile sur le secret soviétique et obligeant son rival, le Premier ministre Josef Staline, à admettre que son pays avait bel et bien réalisé un premier essai nucléaire réussi. Par la suite, ce jeu de renseignements s'est répété un nombre incalculable de fois, fournissant des informations précises aux plus hauts niveaux de direction du gouvernement américain - une raison supplémentaire de garder le secret sur les opérations des avions prétendument météorologiques qui, comme cela a été déclaré publiquement, ne faisaient que des "recherches atmosphériques". Le potentiel de renseignement de l'AFOAT-1/AFTAC et son importance pour la sécurité nationale des États-Unis étaient tels que les deux agences ont toujours opéré dans le secret le plus absolu, si bien que leur existence n'a été reconnue qu'en 1975, un an après que l'USAF eut abandonné sa base permanente sur le territoire argentin. L'espionnage nucléaire en Argentine a commencé en 1946 avec l'utilisation secrète d'avions Douglas C-47 Skytrain et C-54 Skymaster pour détecter des gisements d'uranium, matériau de base pour la construction d'armes nucléaires et thermonucléaires. Les vols se sont ensuite poursuivis avec un Boeing WB-29 Superfortress afin d'espionner le projet nucléaire que l'Argentine menait secrètement sur l'île de Huemul, dans le lac Nahuel Huapi. Les opérations aériennes menées depuis l'Argentine étaient classées top secret (Top Secret et Top Secret Umbra), de sorte que les officiers veillaient à ne pas laisser de traces, d'indices ou de notes chez nous. Le secret était si strict que même l'armée de l'air argentine ne savait pas exactement ce qui se passait à Ezeiza et à Mendoza, les deux aéroports à partir desquels les opérations aériennes secrètes étaient menées en permanence et qui étaient tous deux sous sa juridiction. Compte tenu de la nature sans précédent et sensible des sujets abordés dans ce livre, l'auteur fournit de nombreuses références bibliographiques et documentaires afin que d'autres chercheurs puissent les utiliser dans le cadre de leurs futurs travaux.