Keusgen, Helmut Konrad von Sainte-Mère-Église und Merdere

Sainte-Mère-Église et le ruisseau Merderet tout proche, avec sa vaste zone inondable, se trouvaient cette nuit-là, le jour J, au centre des opérations aéroportées américaines qui, en même temps que les débarquements aériens britanniques se déroulant quatre-vingt-dix kilomètres plus à l'est, ont lancé la grande invasion du 6 juin 1944. 1660 avions et voiliers-cargos ont transporté 13000 parachutistes et fantassins américains à travers la Manche et sur la péninsule normande du Cotentin, dans un espace d'atterrissage qui n'aurait guère pu être plus défavorable...

Comme à son habitude, Helmut Konrad von Keusgen a consacré des années de recherches consciencieuses à ce récit extrêmement passionnant sur les multiples facettes des combats. La masse de témoignages, de documents historiques et d'études approfondies sur place lui ont permis une fois de plus d'apporter des éclaircissements sur l'un des chapitres les plus intéressants et les plus importants de l'invasion. Une fois de plus, von Keusgen fait table rase des représentations héroïques glorifiées depuis plus de six décennies et met plutôt en lumière une réalité cruelle, tant sur le plan humanitaire que militaire. Il décrit également ces combats de manière aussi impartiale qu'indiscrète, dépassant largement le cadre officiel de la zone de cinq kilomètres carrés seulement située entre Sainte-Mère-Église, La Fière et Chef-du-Pont. Une fois de plus, son récit extrêmement captivant et ses nombreuses révélations sensationnelles mettent en avant les destins des personnes qui ont le plus souffert des combats - les soldats américains et allemands ainsi que la population française. Le général de brigade américain S. L. A. Marshall a déclaré à propos des combats de la Merderet : "La Fière est probablement le combat le plus sanglant de l'expérience des combats américains".
Pour les Américains, presque rien ne s'est passé comme prévu lors de leur attaque. Des bancs de nuages épais déchiraient les formations de vol serrées, les pilotes devaient s'écarter en raison des violents tirs de DCA allemands, monter à des altitudes trop élevées pour les parachutistes et voler plus vite que nécessaire pour des sauts précis.
Les soldats allemands d'une division composée de l'armée de terre, de l'armée de l'air et de la marine se retrouvent alors face à des parachutistes américains mal informés, désorientés et généralement parachutés au mauvais endroit.Dans un paysage de chemins creux sombres avec de grands arbres et des haies denses, de vastes zones inondées et des milliers de troncs d'arbres enfoncés dans le sol par les soldats allemands contre les entreprises aéroportées, les deux camps se faisaient face. Les conséquences furent de lourdes pertes des deux côtés...