La guerre de Sept Ans a entraîné de nouvelles alliances et la conduite d'opérations militaires sur plusieurs théâtres d'opérations à la fois. C'est là que se situent les véritables débuts de la stratégie et de la tactique militaires. Avec une armée de cent mille hommes, la campagne de 1757 témoigne de manuvres à grande échelle et des mesures opérationnelles nécessaires pour l'approvisionnement et le ravitaillement. Elle témoigne aussi de la difficulté de l'exercice du commandement face à une cour et un gouvernement pour qui les résultats à court terme priment sur les moyens. Cette campagne des armées françaises en Westphalie a connu son apogée le 26 juillet 1757, près du village de Hastenbeck. L'auteur a voulu en faire un récit vivant et humainement compréhensible, et a donc accordé une large place aux souvenirs et aux lettres des officiers, tant généraux que sous-officiers, des régiments de cavalerie et d'infanterie. Quatre mois plus tôt, ils avaient quitté leurs garnisons et, après un périple de plus de six cents kilomètres à travers l'Autriche et l'Allemagne, s'étaient engagés dans la bataille aux portes de Hanovre.
