Plankers, D. A. Defiance at Losheimergraben

Dewey Plankers and the 394th in the Ardennes, December 1944

La résistance acharnée au carrefour de Losheimergraben a retardé l'avancée allemande et a permis aux Alliés de gagner un temps précieux pour se regrouper. Alors que la bataille de Bastogne est largement connue, la lutte acharnée autour du carrefour de Losheimergraben reste un moment souvent négligé de l'offensive des Ardennes. La prise précoce de ce carrefour était une priorité absolue pour l'offensive allemande, car elle était décisive pour l'ouverture de la route principale pour l'avancée prévue vers Anvers. Une première tentative de prise de la zone s'est transformée en un combat d'infanterie dans les forêts environnantes. Le 48e régiment de grenadiers allemands a repoussé le 1er bataillon du 394e régiment d'infanterie, mais n'a pas réussi à le percer. Le lendemain, les régiments de tête de la 12e Volksgrenadierdivision avancèrent à pied et envoyèrent des patrouilles pour trouver un moyen de contourner la ligne de feu américaine restante au sud-est du carrefour. Cette ligne de feu se composait d'un groupe restreint mais déterminé d'une cinquantaine d'hommes organisés par le lieutenant Dewey Plankers - des hommes des compagnies B et C, des conducteurs de jeep et l'équipage d'un canon antiaérien hors service. Malgré leur infériorité numérique, Plankers et son groupe hétéroclite ont refusé de se retirer et ont repoussé plusieurs patrouilles. Finalement, des pionniers allemands ont réussi à construire un pont au-dessus de la voie ferrée, permettant aux chars, soutenus par une compagnie de fusiliers, d'atteindre la position de Plankers. Comme ils manquaient d'armes et de munitions, Plankers a ordonné à ses hommes de se replier dans les bâtiments situés au carrefour. Après avoir été ravitaillés, ils ont tenu leur position jusqu'au crépuscule, lorsque, blessé, il a conduit les vingt survivants à travers les lignes allemandes pour rejoindre à nouveau la 394e division. Leur résistance défiante avait forcé les Allemands à changer leurs plans et à retarder leur avancée, ce qui avait donné aux Alliés un temps décisif pour se regrouper. Alors que les efforts de Plankers ont été mentionnés dans d'autres rapports, c'est l'histoire complète de cette bataille décisive qui est racontée pour la première fois.