SPAD XIII C1

En 1916, la société française de construction aéronautique SPAD a créé l'un des avions de combat les plus réussis de la Première Guerre mondiale, le SPAD VIIc1, qui est devenu une véritable icône aux côtés d'autres machines célèbres de son époque et qui a été en service jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale. Surfant sur la vague du succès, les concepteurs décidèrent d'améliorer encore le design de l'avion, sans toutefois en modifier le concept. C'est ainsi qu'est apparu en avril 1917 le SPAD XIIIc1 - un autre avion culte qui a été utilisé non seulement par l'armée de l'air française, mais aussi par de nombreux autres pays, et qui a encore été utilisé dans les années d'après-guerre.
En général, le nouveau chasseur était très similaire à son prédécesseur glorifié sur de nombreux points, mais ses dimensions étaient plus grandes, la forme du capot changeait, tout comme le support du plan central de l'aile supérieure. La forme de la gouverne de direction a également été modifiée et le vitrage du cockpit était légèrement différent. Les avions de l'ancien type avaient les pointes arrondies typiques des ailes supérieures et inférieures.
Le premier vol du nouvel appareil a eu lieu le 4 avril 1917, l'avion a été testé par l'un des plus célèbres as français, René Dorm. L'avion atteignait une vitesse de 217 kilomètres à l'heure, et c'est justement la vitesse qui était considérée à l'époque comme la caractéristique principale de l'avion de chasse, et cet indicateur s'est avéré plus que satisfaisant.
Comme les nouveaux avions de chasse, tout comme les développements précédents couronnés de succès, étaient nécessaires en quantités considérables pour le front, la production n'était pas seulement confiée aux installations de la société SPAD, mais aussi aux usines de Bleriot, Bernard, Kellner, Nieuport et quelques autres. Au total, environ 17.000 avions de ce type ont été commandés, mais seulement environ 8.000 ont été produits à la fin de la guerre, et tous les autres contrats ont été annulés immédiatement après la fin de la guerre.
Quelques mois après l'apparition du chasseur, la construction en série de sa modification plus avancée a commencé. La principale différence visuelle était les extrémités droites des ailes (par opposition aux extrémités arrondies des véhicules précédents). La grille de calandre, les radiateurs et les panneaux latéraux des capots étaient également nouveaux.
Outre l'armée de l'air française, l'avion fut également proposé par la Royal Air Force of Great Britain, qui utilisait le modèle précédent, mais malgré les accords, la livraison de ces avions en Angleterre fut considérablement retardée, et seules certaines divisions de la Royal Air Force utilisèrent le SPAD XIII. Un autre opérateur important de cet avion était la toute nouvelle US Air Force, qui ne possédait alors presque pas d'avions propres et achetait une quantité importante d'équipements aéronautiques, principalement en France. Au total, 16 escadrons de l'US Air Force étaient équipés d'avions SPAD XIII. Des chasseurs de ce type ont également été cédés à l'armée de l'air italienne, et le meilleur as italien Francesco Barakka a combattu sur l'un d'entre eux.
Le principal problème du SPAD XIII était le fonctionnement instable du nouveau moteur Hispano Suiza 8Bc. Au problème de la surchauffe, qui a été surmonté, s'en est ajouté un autre : les vibrations du moteur, qui nuisaient à la stabilité du vol. Pour cette raison, la production en série a été arrêtée de temps en temps, ce qui a eu un impact négatif sur l'image de l'avion dans son ensemble, compte tenu des nouveaux développements d'autres fabricants qui proposaient des chasseurs plus modernes et plus performants dans la dernière phase de la guerre. Malgré cela, le SPAD XIII est resté dans les unités de combat de nombreux pays, non seulement jusqu'à la fin de la guerre, mais aussi dans les premières années de l'après-guerre.