Bristol 175 Britannia "African Safari" (Safari africain)

Les décals pour la construction de l'avion suivant sont joints :
5Y-ALT, African Safari Airways, Royaume-Uni, 1970.

Dès le début de l'ère du transport aérien de passagers, la Grande-Bretagne a occupé une position de leader sur le marché mondial. Avant la Seconde Guerre mondiale, et même avant, les grands avions de l'Empire effectuaient des vols transcontinentaux, transportant des passagers vers les coins les plus reculés du monde, où le pays continuait à posséder de nombreuses colonies et dominions.
La guerre a ralenti le trafic mondial de passagers pendant près de dix ans, mais au milieu des années 1940, il est devenu évident qu'une ère de transport aérien entièrement transformé allait s'ouvrir, accessible à de nombreux secteurs de la société et pas seulement aux riches, avec des volumes et des fréquences de vols considérablement plus élevés. Ces facteurs exigeaient la création de types d'avions essentiellement nouveaux.
En 1946, la principale compagnie aérienne britannique, le B.O.A.C., et la commission spéciale du gouvernement ont imposé aux fabricants d'avions l'exigence MRE ('Medium Range Empire'). Initialement, tous les projets, y compris la possible production sous licence de l'American Lockheed Constellation, ont été rejetés, car ils ne répondaient pas suffisamment aux spécifications. Toutefois, le ministère de l'Approvisionnement a pris l'initiative d'autoriser l'entreprise de Bristol à poursuivre le développement de son projet de Type 175. L'avion devait transporter 48 passagers, pesant 47 tonnes. Les nouveaux moteurs Proteus devaient donner à l'appareil de très bonnes caractéristiques, mais à l'époque, ils n'étaient pas encore perfectionnés. Eventually, B.O.A.C. s'est montré intéressé par l'avion. Les premiers avions étaient prévus pour être introduits en 1954, et le premier vol de l'avion, désormais appelé Britannia, eut lieu en août 1952. Ses caractéristiques de vol étaient encore meilleures que prévu, et B.O.A.C. avait déjà prévu de prendre le Britannia comme son type phare, alors que le premier jet de passagers au monde, le De Havilland Comet, venait d'apparaître, ce qui rendait le transporteur prudent en raison de l'imperfection des travaux sur plusieurs systèmes du Britannia. Outre B.O.A.C., d'autres transporteurs de premier plan, dont la prestigieuse KLM, la plus ancienne compagnie aérienne, s'intéressent à la nouvelle conception.
Les accidents de deux prototypes construits en 1952-1953 ont été une surprise regrettable pour tous. En conséquence, les essais de la première machine de production ont été achevés et les conditions de transfert des avions aux compagnies aériennes ont été soigneusement examinées. En 1956, il y eut un accident avec un autre appareil lors de l'entraînement de l'équipage, et les premiers vols opérationnels du Britannia ne commencèrent donc qu'au début de 1957. 86 appareils de ce type furent construits au total, le principal opérateur de la plupart d'entre eux étant B.O.A.C. Un autre opérateur important fut African Safari Airways, créé en 1967. Il effectuait principalement des transports aériens charters à partir des principaux aéroports européens, tels que Londres, Munich, Francfort, Milan, Madrid, Paris et Vienne. Les capitales des principaux pays africains, comme l'Egypte et le Kenya, étaient les aéroports de destination. Dès le début, le Bristol Britannia et le Douglas DC-8 ont été les principaux avions de la compagnie. Toutefois, l'exploitation du Britannia ne s'est poursuivie que pendant une période limitée, jusqu'en 1972, date à laquelle la flotte de la compagnie a finalement été convertie en avions à réaction exclusivement.
Les derniers avions de ce type pouvaient encore être trouvés en vol au début des années 1990, soit près d'un demi-siècle après leur construction. La Britannia, qui n'avait pas réussi à devenir le leader mondial du transport aérien transcontinental, a répété le destin de la Grande-Bretagne en tant que pays qui, dans les années d'après-guerre, a perdu sa position à la tête du secteur des avions de transport de passagers, laissant finalement l'exclusivité aux États-Unis d'Amérique.