Smith, Mark A./Sokolosky, Wade "No Such Army Since the Days of Julius Caesar"

Sherman’s Carolinas Campaign from Fayetteville to Averasboro, March 1865

Les derniers jours de la Confédération ont été marqués par un kaléidoscope d'événements dans la zone de guerre orientale, la plupart des historiens de la guerre civile se concentrant sur la chute imminente de l'armée de la Virginie du Nord. Mais pour Robert E. Lee et Ulysses S. Grant, c'est l'avancée irrésistible des armées de l'Union à travers les Carolines au printemps 1865 qui a déterminé leurs derniers pas. La campagne de William T, Sherman dans les Carolines est restée longtemps dans l'ombre des événements de Virginie, bien que les confédérés l'aient reconnue comme un coup décisif pour gagner la guerre et aient envoyé sur le terrain toute une série de leurs meilleurs généraux - Johnston, Hardee, Hampton, A. P. Stewart, D. H. Hill et d'autres. Dans leur ouvrage "No Such Army Since the Days of Julius Caesar", les auteurs corrigent cette omission par une étude minutieuse et impartiale de la progression de Sherman le long de la côte. Après sa "marche vers la mer" en grande partie sans encombre en mars 1865, Sherman partit à nouveau vers le nord pour rejoindre Grant et détruire Lee entre eux. La confédération des Carolines n'en avait cependant pas fini avec elle. Alors que Sherman faisait des ravages en Caroline du Sud, les autorités confédérées rassemblaient des forces dans l'État voisin du Nord pour lui résister. En Caroline du Nord, les rebelles abandonnèrent leur immense arsenal à Fayetteville, qui fut détruit par les Nordistes, mais sous le commandement du général Hardee, ils se préparèrent à accueillir l'armée de Sherman dans l'étroit couloir entre les rivières Black et Cape Fear, à Averasboro. Avec un certain nombre d'unités non éprouvées (d'anciens bataillons côtiers) ainsi qu'une poignée de vétérans dans la division de Lafayette McLaws et la cavalerie de Joe Wheeler, Hardee créa une défense profondément échelonnée qui rappelait la bataille de Cowpens quatre-vingts ans plus tôt. A Averasboro, décrite en détail ici, Hardee a déployé ses forces hétérogènes sur trois lignes qui ont presque immobilisé les vétérans de Sherman jusqu'à ce qu'une attaque de flanc donne la victoire à l'Union. D'un point de vue stratégique, la bataille d'Averasboro, associée au commandement de Braxton Bragg qui a repoussé une avancée de l'Union depuis la côte, a donné à Joe Johnston le temps de rassembler ses forces et de stopper l'avancée de Sherman à Bentonville. Sans Averasboro, il n'y aurait pas eu de Bentonville. Soigneusement documenté, "No Such Army" met en lumière une bataille longtemps ignorée, dont les conséquences allaient bien au-delà du sacrifice héroïque des hommes qui, à ce moment-là, des deux côtés, savaient que la guerre se dirigeait vers son apogée.