Simpson Jack's War

One Man’s Return from the River Kwai

John Henry (Jack) Simpson a été mobilisé fin 1939 et a servi comme chauffeur de camion au sein du Royal Army Service Corps. Après avoir vécu une partie de la bataille d'Angleterre dans le Kent, il a été affecté à un convoi en direction du Proche-Orient, mais celui-ci a été détourné vers Singapour en cours de route. Quelques semaines plus tard seulement, lors de la capitulation de Singapour en février 1942, il fut fait prisonnier de guerre par les Japonais. Il souffrit du béribéri, de la dysenterie et du délire, et survécut ? de justesse ? aux épreuves liées à la construction du « chemin de fer de la mort » (chemin de fer Birmanie-Thaïlande). Il finit par se remettre et, sur les conseils d?un médecin allié, se porta volontaire pour un convoi vers le Japon, sachant également que sa mère serait heureuse de le revoir. En septembre 1944, le navire qui devait l?emmener, lui et d?autres prisonniers de guerre alliés, au Japon pour y effectuer des travaux forcés, fut torpillé par erreur par la marine américaine dans la mer de Chine méridionale. Après 36 heures passées en mer ? les Japonais l?avaient d?abord laissé pour mort ?, il fut finalement secouru ; il faisait partie des rares survivants. Après une traversée désespérée à bord d?un ancien baleinier sous contrôle japonais, il arriva enfin à Moji, au Japon, où commença le chapitre suivant de sa captivité. Il fut emmené à Sakata, dans le nord-est du Japon, et c?est là ? à environ 400 milles du lieu des événements ? qu?il vécut l?hystérie et le choc provoqués par les largages des deux bombes atomiques plus au sud. Jack est rentré au milieu de la nuit dans sa ville natale de Nottingham, où sa mère l?a accueilli en lui disant : « Mais où étais-tu donc passé, petit garnement ? » Malgré toutes les épreuves, il a vécu jusqu?au XXIe siècle. En raison de problèmes de santé, sa guerre personnelle s?est toutefois prolongée tout au long de sa vie. L?histoire de cet homme modeste mérite d?être racontée à un public plus large. En 1991, il s?est installé devant la caméra avec son neveu afin de transmettre son histoire à la postérité. Trente-cinq ans plus tard, son neveu John en a fait un livre.