Serup, Sheila C. Spitfire Girls Trailblazer

Helen Marcelle Harrison. ATA Ferry Pilot, Wartime Instructor, and Flying Boat and Jet Aviator

Véritable pilote d'avant-garde, Helen Marcelle Harrison s'est élevée au-dessus des normes sociales et est devenue la première femme instructrice de vol militaire au monde en formant des élèves pilotes dans le cadre du "Plan 1 000 pilotes" de l'armée de l'air sud-africaine et du "British Commonwealth Air Training Plan" au Canada. Au cours de sa brillante carrière de 35 ans, elle a obtenu des licences de vol dans quatre pays différents et a appris à piloter des hydravions à Singapour pendant l'ère des bateaux volants. Les talents de pilote de Harrison ne sont pas passés inaperçus et, en 1942, elle a été l'une des 25 femmes pilotes - considérées à l'époque comme les meilleures d'Amérique du Nord - à être sélectionnée pour se rendre en Grande-Bretagne et rejoindre la prestigieuse Air Transport Auxiliary (ATA). Harrison est ainsi devenue la première Canadienne à servir dans l'ATA. L'ATA a joué un rôle crucial pendant la guerre en employant des pilotes hommes et femmes pour transférer des avions entre les usines, les unités de maintenance et les escadrons de front. En tant que "First Officer" (premier officier) Helen Harrison, elle a affronté les conditions météorologiques les plus défavorables, les pannes techniques, les ballons de barrage et bien d'autres choses encore, tout en transférant avec un calme souverain 34 types d'avions de guerre différents - dont des Spitfires, des Mosquitos et des Mustangs. Le premier officier Harrison a de nouveau marqué l'histoire en devenant la première Canadienne à effectuer un vol de convoyage transatlantique et à piloter un North American B-25 Mitchell vers la Grande-Bretagne. L'ATA avait de facto fait tomber les barrières et ouvert la voie à l'inclusion des femmes pilotes. Les "Atta Girls" - comme on appelait affectueusement les pilotes de l'ATA - sont devenues l'avant-garde des futures générations de femmes pilotes. Après la Seconde Guerre mondiale, alors que son rêve de devenir pilote professionnelle semblait d'abord inaccessible, elle a continué à se concentrer imperturbablement sur sa carrière d'aviatrice. "Je pense que l'avenir des femmes pilotes est définitivement plus rose", a-t-elle déclaré avec confiance. "Bien sûr, c'est à chaque femme de se créer ses propres opportunités dans l'aviation". De ses premières années, où elle s'envolait dans un biplan à cockpit ouvert pour des vols d'agrément et des man?uvres acrobatiques, à son brillant service au sein de l'ATA, où elle pilotait des avions de combat rapides, elle a fini par devenir "Floats Harrison" - la meilleure instructrice de pilotage d'hydravions en Colombie britannique, au Canada. En faisant fi des préjugés institutionnels et de la discrimination qui prévalaient à l'époque, Helen Harrison a cultivé sa passion pour le vol en formant des centaines de pilotes. Elle a pris sa retraite avec un bilan de 14.000 heures de vol sans accident en tant que pilote responsable - une carrière au cours de laquelle elle a piloté au total plus de 100 types d'avions différents. Helen est devenue la première femme à être intronisée au Temple de la renommée de l'aviation du Canada.