Schuh, Horst Luftkrieg über Front und Heimat 1914/18

Flieger und Luftschiffer zwischen Westfront und Rhein

En 1914 débute un conflit armé d?ampleur mondiale qui entraînera la mort de millions de personnes. Les « armes de destruction massive » modernes sont notamment les mitrailleuses et l?artillerie, ainsi que les gaz toxiques, ces armes chimiques qui tuent en silence. Avec les nouvelles technologies militaires apparaissent également les chars et les avions. Pour échapper à cette mort anonyme et massive sous le feu nourri, dans les nuages de gaz toxiques et dans la boue des tranchées, des milliers d?hommes s?engagent dans l?aviation. Outre un engouement général pour la technologie et l?aviation, ils sont surtout confortés dans cette décision par l?image, véhiculée par les médias, du héros de l?air combatif et intrépide face à la mort. C?est ainsi que, par exemple, Peter Falkenstein, fils de paysan originaire de l?Eifel, en Rhénanie, se détache de la foule anonyme des combattants du front pour attaquer, en tant que pilote d?un gros avion de combat, des villes et des sites d?armement situés dans l?arrière-pays ennemi. Au-delà des dégâts matériels, la guerre aérienne stratégique vise à affaiblir le moral et la volonté de résistance de la population civile. Les attaques menées par les dirigeables et les avions allemands contre Londres et Paris sont ripostées par les forces aériennes françaises et anglaises, qui bombardent des villes rhénanes telles que Düsseldorf, Cologne, Coblence et Trèves. La défense aérienne civile allemande contrecarre ces attaques à l?aide de la DCA et d?escadrilles de chasseurs monoplaces. La Rhénanie devient ainsi le théâtre d?une guerre aérienne qui laisse déjà entrevoir à ses habitants les horreurs du terrorisme aérien de la Seconde Guerre mondiale. La fin de la guerre en 1918 marque également le déclin des forces aériennes allemandes.