Saunders, Denis Catalina Flying Boat Captain

A Pilot’s War from the Atlantic to the Indian Ocean

En 1941, Bruce Daymond, alors âgé de 21 ans, s'est engagé dans la Royal Australian Air Force. Il s'est engagé à servir l'Empire britannique de l'époque, sachant qu'il serait déployé à des milliers de kilomètres de l'Australie. Seize jours seulement après avoir commencé sa formation de pilote, Bruce a effectué son premier vol en solo. Après avoir suivi une formation de pilote et de navigateur dans le cadre de l'"Empire Air Training Scheme" - à la fois en Australie et au Canada - il a servi dans la RAF pendant toute la Seconde Guerre mondiale. En tant que pilote d'un avion Consolidated Catalina, il a volé dans différentes unités du Coastal Command, notamment les escadrons 209, 357, 628 et 240. Pendant toute la durée de son service, Bruce a tenu un journal personnel complet, détaillé et franc, qui constitue la base du présent rapport instructif sur le service d'un capitaine d'avion. Le résultat est un témoignage impressionnant de l'engagement et du leadership d'un homme, ainsi que de son endurance face à des centaines d'heures de vols monotones, sans cesse interrompues par des moments de terreur et de courage face au plus grand danger. Bruce décrit une performance de vol exceptionnelle pour cette courte période : il a déposé et récupéré des observateurs côtiers alliés au large des côtes birmanes occupées par le Japon - une activité pour laquelle il a été décoré du "Distinguished Service Order" et de la "Distinguished Flying Cross". La première distinction n'était que rarement décernée aux officiers de son grade de l'époque. Ses missions comprenaient des vols - dont beaucoup duraient plus de vingt heures - presque exclusivement au-dessus de la haute mer et souvent de nuit. Il s'agissait notamment de la protection de convois de sous-marins, d'opérations clandestines dans les eaux contrôlées par le Japon et de fréquents vols météorologiques lors de cyclones tropicaux au-dessus du golfe du Bengale ; lors de l'un de ces vols, un violent vent descendant a entraîné un piqué en direction de la mer agitée, d'où l'appareil a eu du mal à s'extraire. Il s'agit d'un récit extraordinaire sur le service dans la guerre et sur la manière de profiter pleinement de la vie face à un avenir incertain.