Journoud, Pierre Dien Bien Phu. La fin d’un monde

Printemps 1954 : le fer de lance du corps expéditionnaire français en Extrême-Orient affronte dans la haute vallée de Dien Bien Phu l'Armée populaire vietnamienne commandée par le général Giap. Ce corps à corps acharné et inégal, sur fond d'intenses duels d'artillerie, est d'une violence inouïe : entre 13000 et 25000 soldats vietnamiens sont tués ou blessés, tandis que les pertes françaises s'élèvent à 65% des effectifs engagés. Au terme d'un long et épuisant siège, la bataille s'est soldée par une défaite de l'armée française, dont près de 9000 soldats ont subi une douloureuse captivité dans les camps du Vietminh.

Dans le contexte de la guerre froide, où la France était massivement soutenue par les États-Unis et le Viêt Nam par la Chine communiste, ce violent affrontement aboutit à un accord diplomatique à Genève qui scella la chute de l'Indochine française et marqua la fin de la période coloniale. La défaite de la France a accéléré la décision du FLN algérien d'engager à son tour la lutte armée, tout en entraînant la radicalisation d'une partie de l'armée française, frappée par le "syndrome indochinois" et bien décidée à ne plus jamais subir une telle humiliation. S'appuyant sur de nombreux témoignages des deux camps, Pierre Journoud, avec la collaboration de Dao Thanh Huyen, replace pour la première fois cette bataille mythique, qui a changé la face du XXe siècle, dans un cadre spatio-temporel considérablement élargi.