Hawthorne, Peter: Colditz

Cet ouvrage retrace pour la première fois toutes les tentatives d?évasion audacieuses menées depuis l?Oflag IV-C, le château de Colditz. Dans le sillage de l?offensive allemande de la « Blitzkrieg » jusqu?à la fin de l?année 1939, un grand nombre de prisonniers de guerre avaient été incarcérés dans des forteresses et des camps spécialement construits à cet effet. Pour les « rois de l?évasion » les plus déterminés, cela constituait une première épreuve ; si de nombreux officiers parvinrent sans peine à retrouver leur liberté, le chemin vers la sécurité était semé d?embûches, et ces tentatives se soldaient souvent par une nouvelle capture. Au fil du temps, les officiers alliés devinrent des organisateurs d?évasions si tenaces que le haut commandement allemand eut besoin d?une prison à l?évasion impossible, située au c?ur de l?Allemagne de l?Est. Le château de Colditz, avec son histoire mouvementée et ses murs imposants, offrait le lieu idéal pour cela. Les Polonais figuraient parmi les premiers prisonniers de Colditz. Le 7 novembre 1940, le premier contingent britannique arriva et rejoignit les hommes déjà stationnés au camp Oflag IV-C, parmi lesquels se trouvaient les « Laufen Six » menés par le major Pat Reid. Peu à peu, d?autres officiers alliés vinrent s?y ajouter, notamment des Belges, des Français et des Néerlandais, tous classés comme des « évadés gênants ou tenaces ». Ils formèrent une communauté d?officiers déterminés, qui voulaient s?échapper à tout prix et disposaient de compétences variées qu?ils partageaient et perfectionnaient entre eux ; l?Indien Dr Biren Mazumdar réussit lui aussi à s?échapper. Parmi les détenus se trouvaient également des « personnalités » : des prisonniers politiques tels que Giles Romilly, un neveu de Winston Churchill. Ces hommes comptaient parmi les soldats les plus courageux de la Seconde Guerre mondiale et ont tout mis en jeu pour perturber autant que possible la machine de guerre allemande. Au cours des quatre années suivantes, 183 tentatives d?évasion furent recensées. Reinhold Eggers, l?officier de sécurité de Colditz, aménagea au château un musée présentant des objets, des déguisements et de faux papiers d?identité afin de former son personnel de garde et d?empêcher de nouvelles évasions. La surveillance de ces hommes mobilisait des ressources importantes ; de plus, le temps, les coûts et les efforts consacrés à la recherche des évadés nuisaient à l?effort de guerre allemand.