Doherty, Francis A. When the Lights Go Out

A Vietnam US Army Pilot Reflects on his Service and Beyond

Dans cet émouvant recueil d'essais, Francis Doherty, vétéran de la guerre du Vietnam, réfléchit à la vie face à sa propre mortalité. À 24 ans, ce pilote de l'armée américaine s'est porté volontaire pour des vols de reconnaissance clandestins du SOG (Studies and Observations Group) au-dessus de la piste Hô Chi Minh. Depuis le cockpit d'un Cessna O-1 Bird Dog, le capitaine Doherty a observé cette guerre insaisissable, recherchant les mouvements de troupes ennemies ou demandant à des F-4 Phantoms en attente d'attaquer de nouvelles cibles. Cette collection d'instantanés de sa période au Vietnam, de sa carrière de pilote dans les années qui suivirent et des effets du trouble de stress post-traumatique (PTSD) sur ses relations après son service dans l'armée américaine décrit un conflit qui a marqué et défini la vie future de Francis. Avec une incroyable franchise, Francis écrit sur les camarades qu'il a vus mourir - sur le champ de bataille ou des décennies plus tard à l'hôpital -, sur l'horreur de la guerre et sur sa volonté de toujours d'entrer en contact avec les hommes aux côtés desquels il a combattu et de faire son deuil avec eux. Frank est l'incarnation du vétéran masculin de l'armée, mais il ne laisse pas le moins du monde entendre qu'il est un héros de guerre. Il écrit longuement sur les personnes dont il se sent responsable de la mort, dont les visages l'ont hanté dans les années qui ont suivi la guerre et, de plus en plus, maintenant qu'il s'apprête à vivre ses dernières années. La franchise de Frank sur l'amour profond de ses amitiés masculines et les discussions douloureuses sur le deuil et le stress post-traumatique qu'il a eues avec ces anciens camarades offrent un point de départ à d'autres hommes qui pourraient avoir le sentiment que leur machisme limite leur capacité à exprimer leurs sentiments ou leur vulnérabilité. Frank s'adresse à ses lecteurs avec une prose directe et hachée ; il parle en tant qu'officier, pas en tant que poète. Et pourtant, "When the Lights Go Out" est aussi poétique, poignant et captivant que plein d'humour et de familiarité.