Degtev, Dmitry Battle of Stalingrad

The Beginning of the End for Hitler in the East

La bataille de Stalingrad a été la bataille la plus sanglante de la Seconde Guerre mondiale. On estime que deux millions de personnes - soldats et civils - ont été victimes d'une lutte cruelle qui s'est déroulée sur plus de cinq mois. En raison de la position stratégique de Stalingrad sur la Volga, dans le sud de la Russie, la règle était la suivante : celui qui contrôlait la ville contrôlait également l'accès aux champs de pétrole du Caucase. Sans ce pétrole, l'échec des Allemands sur tous les fronts était en fin de compte programmé. La bataille de Stalingrad fut donc probablement l'affrontement le plus important de toute la guerre. Néanmoins, l'auteur estime que tant Hitler que Staline ont perdu de vue les véritables objectifs de la campagne ; la prise de Stalingrad a plutôt été élevée au rang de fin en soi. Dans le plan initial de l'Opération Bleue, Stalingrad n'était même pas désignée comme un objectif distinct. Mais lorsque les défenseurs de Stalingrad se sont mis en travers du chemin des Allemands de manière inattendue, la ville s'est retrouvée au centre des efforts allemands. Hitler et ses généraux étaient naïvement convaincus qu'après la prise de Stalingrad, la victoire de la guerre était acquise. Staline et ses généraux en ont déduit que, puisque la Wehrmacht se battait avec tant d'acharnement pour les ruines de la ville, malgré les pertes subies, les Allemands devaient manifestement estimer son importance stratégique plus qu'eux-mêmes et étaient donc déterminés à la conserver à tout prix. En réalité, l'importance stratégique de Stalingrad était largement surestimée. L'ampleur de l'opération allemande pour conquérir le Caucase était énorme ; la zone d'opération s'étendait sur 1.500 kilomètres - une distance à peu près équivalente à celle entre Berlin et Moscou. Cela nécessitait l'ouverture d'itinéraires de marche pour les divisions de chars et d'infanterie à travers des régions quasiment désertiques, où il n'y avait pratiquement pas de voies ferrées ou de routes consolidées. Les besoins élémentaires des troupes - que ce soit en carburant, en munitions, en nourriture ou même en eau - n'étaient absolument pas pris en compte. Parallèlement, le plan irréaliste de conquête du Caucase ne prévoyait aucune alternative en cas d'échec de l'opération principale - un échec qui était inévitable dès le départ. Enfin, du côté soviétique, intimidé et démoralisé par les catastrophes militaires de Kertch et de Kharkov, où des armées entières avaient été capturées, Staline a ordonné le retrait de l'Armée rouge vers la Volga ; un retrait qui s'est rapidement transformé en une fuite panique. Mais le dirigeant soviétique changea alors brusquement d'avis et émit le fameux ordre : "Pas un pas en arrière !" Alors que les historiens affirment que cet ordre a incité les troupes soviétiques à résister et a renforcé la discipline, il a en fait entraîné une augmentation du nombre de défections et de collaborateurs. Cette étude sur la bataille de Stalingrad est une chronique extrêmement claire des combats - décrite de deux points de vue et rédigée par un historien russe, qui s'est servi d'une grande quantité de matériel qui n'avait pas encore été publié en Occident. Elle décrit en détail les engagements de toutes les forces armées : les troupes blindées, l'artillerie, l'infanterie et l'armée de l'air - ainsi que, pour la première fois, l'importante contribution de la flottille fluviale russe.