Rottiers, Geert Doolittle Raid Pilot

The Story of Captain Donald Smith, Survivor of the Bombing of Tokyo in 1942

Les premières années de Donald Gregory Smith ont été marquées par des traumatismes. Il avait cinq ans lorsque sa mère est morte et son père l'a placé dans un orphelinat. Malgré ce contexte, Donald a obtenu un Bachelor of Science à l'Université du Dakota du Sud en 1940. Après l'obtention de son diplôme, il a été nommé second lieutenant d'infanterie, mais sa passion l'a conduit à embrasser une carrière dans l'aviation. En mars 1941, Smith avait déjà terminé sa formation de pilote - grâce à sa pure détermination et à sa discipline - et était devenu pilote dans l'Army Air Corps. En 1942, il a été sélectionné pour une mission top secrète sous la direction du lieutenant-colonel James H. Doolittle : un bombardement surprise du Japon en représailles à Pearl Harbor. Le récit suit Smith pendant son embarquement à bord de l'USS Hornet, aux côtés de quinze autres équipages de bombardiers B-25-Mitchell. Pendant sa formation, il réussit un décollage après seulement 87 mètres - le décollage le plus court de tous les "Raiders". Le 18 avril 1942, le jour du tristement célèbre "Doolittle Raid", l'équipage de Donald a bombardé avec la plus grande précision des cibles industrielles à Kobe. Au cours du vol d'évitement vers la Chine qui suivit, son avion fut attaqué par des chasseurs japonais, mais Smith parvint à leur échapper au-dessus de la mer du Japon. Le manque de carburant a finalement contraint Smith à un atterrissage sur le ventre parfait sur l'eau en mer de Chine orientale avant qu'il n'atteigne la rive salvatrice. Avec l'aide de villageois chinois, Smith et son équipage ont échappé à l'avancée des patrouilles japonaises et sont finalement rentrés chez eux. À son retour aux États-Unis, Smith a été affecté au 319e Bomb Group. En novembre 1942, il transfère un B-26 Marauder en Europe dans le cadre d'une opération Ferry. Quelques semaines plus tard, lors d'un vol de convoyage de la RAF Attlebridge dans le Norfolk vers St. Eval en Cornouailles, son avion s'est écrasé par mauvais temps. Smith y a perdu la vie.