Simons, Graham M. Convair B-36 Peacemaker. Cold War Nuclear Bomber and Largest Mass-Produced Piston-Engine Aircraft Ever Built

Le B-36, mis en service en 1948, était une construction remarquable. Il était le plus grand avion à moteur à piston jamais construit en série et avait la plus grande envergure de tous les avions de combat de l'histoire. Au moins en ce qui concerne la guerre froide naissante, le B-36 était le premier bombardier capable de transporter toutes les armes de l'arsenal nucléaire américain sans aucune modification. Pour remplir cette partie de sa mission, le "Peacemaker" avait un rayon d'action de 10000 miles et était capable d'effectuer des vols intercontinentaux sans ravitaillement.

Il est difficile d'imaginer qu'un avion moderne puisse rester en l'air pendant deux jours sans être ravitaillé - mais pour les équipages du B-36, de telles missions étaient relativement routinières. A l'époque de sa mise en service, on doutait de sa vitesse de vol, mais le "Peacemaker" volait si haut que cela était considéré comme inoffensif - peu d'avions de chasse de l'époque pouvaient atteindre la même altitude, et les missiles sol-air opérationnels étaient encore une musique d'avenir.
Malgré son aspect apparemment conventionnel, le B-36 a fait progresser l'état de l'art plus que tout autre avion de son époque. Sa taille imposante a posé des défis structurels, tandis que sa capacité à voler à haute altitude a entraîné des problèmes de refroidissement du moteur et des problèmes connexes. Mais tous ces problèmes ont finalement été surmontés, et le B-36 s'est avéré être le premier "gros bâton" de la guerre froide.
L'histoire du Consolidated B-36 est unique dans l'histoire de l'aviation américaine. L'avion était un mélange intéressant de concepts qui avaient fait leurs preuves pendant la Seconde Guerre mondiale et de systèmes high-tech naissants des années 1950. Au cours d'un processus de développement extrêmement long, le programme a failli être abandonné à six reprises. Il fut également le symbole d'une rivalité acharnée entre l'U.S. Air Force nouvellement créée et l'U.S. Navy établie, qui avaient le contrôle de l'utilisation des armes nucléaires dans les premières années de la guerre froide.