Dawson, Paul L. The Dunkirk Evacuation

The French Perspective. Operation Dynamo and the Untold Story of the French Sacrifice to Save the BEF

Le 10 mai 1940, Hitler lança sa « guerre éclair » à l'Ouest. Alors que les troupes allemandes avançaient, le Corps expéditionnaire britannique, la Première Armée française et l'armée belge furent repoussés dans un étroit couloir entre Lille et Dunkerque. Le 24 mai, 400 000 soldats s'y trouvaient pris au piège ; leur seule chance de survie résidait dans une évacuation. D'une manière ou d'une autre, les troupes alliées assiégées devaient résister à la supériorité numérique allemande assez longtemps pour sauver la majeure partie des soldats britanniques, français et belges. Jour après jour, les Allemands attaquaient le périmètre de défense, mais les défenseurs tenaient bon. « Même dans la défaite », écrivait un commandant allemand le 29 mai, « les Français se battent comme des lions? le BEF est en pleine déroute. Il a tout simplement abandonné tous ses véhicules et son équipement et se réfugie vers la mer. » Alors que les troupes étaient évacuées des plages et du port de Dunkerque, il restait de moins en moins d?hommes pour défendre le périmètre de défense de plus en plus clairsemé et rétréci, dont l?ensemble du secteur était tenu par les troupes françaises. Lorsque le dernier navire quitta finalement Dunkerque le 4 juin, ce sont environ 40 000 soldats français qui étaient les seuls à tenir encore la position. Finalement, les troupes allemandes atteignirent le quartier général de la marine française à Dunkerque le 4 juin à 8 h. C'est là que le général Barthélemy capitula officiellement. « Aucun événement de l'épopée de Dunkerque », selon l'historien français qui a étudié la bataille, « n'a été plus déchirant » que le moment où les courageux défenseurs de Dunkerque marchèrent vers la captivité. Leur sacrifice n?échappa pas non plus à Churchill ; il reconnut : « Ces troupes ont ainsi apporté une contribution remarquable à la sécurité de leurs camarades mieux lotis et du Corps expéditionnaire britannique. » S'appuyant sur des sources d'archives françaises et belges ? dont une grande partie n'avait jamais été publiée en anglais auparavant ?, Paul Dawson apporte un éclairage nouveau sur un aspect méconnu de l'un des événements les plus célèbres de la Seconde Guerre mondiale. Si les troupes françaises n?avaient pas été prêtes à faire ce sacrifice, la situation de la Grande-Bretagne à l?été 1940 ? alors que les forces d?Hitler avançaient vers la côte de la Manche ? aurait pu s?avérer bien plus précaire.