Duffy, Christopher Fire and Stone. The Science of Fortress Warfare 1660-1860

Christopher Duffys brillante Geschichte der Festungsanlagen und der Belagerungstechnik ist das beste allgemeine Werk, das zu diesem Thema erhältlich ist. Es behandelt das klassische Zeitalter der Militärtechnik, das durch die Arbeit von Vauban, dem Chefingenieur des französischen Königs Ludwig XIV, eingeläutet wurde. In den nächsten 200 Jahren änderte sich an der Art und Weise, wie Festungen wahrgenommen und genutzt wurden, erstaunlich wenig, bis das Aufkommen der gezogenen Artillerie dramatische neue Ideen ins Spiel brachte.

Duffy untersucht den Zweck von Festungen in ganz Europa und die damaligen Debatten über ihre offensive und defensive Nutzung. Er analysiert die strategischen und strukturellen Überlegungen, die ihre Standorte bestimmten, und beschreibt, wie und von wem sie geplant, entworfen und gebaut wurden. Anschließend erklärt er, wie eine Belagerung von Anfang bis Ende ablief: Pläne und Vorbereitungen, die Einschließung der Festung, die Möglichkeiten, eine Festung auch ohne formelle Belagerung zu erobern, und die Belagerung selbst in jeder Phase, von der Wahl des Frontalangriffs bis zur Erstürmung der Breschen und der Kapitulation. Auch die Unterschiede in Bezug auf die Lage, den Aufbau und die Angriffs- und Verteidigungstechniken von Küstenbefestigungen werden behandelt. Anhand von Auszügen aus den Berichten von Personen, die an tatsächlichen Belagerungen teilgenommen haben oder selbst belagert wurden, bringt Duffy neben den rein technischen Aspekten auch die menschliche Seite des Belagerungskrieges zur Geltung. Um ein Gesamtbild zu vermitteln, zeichnet er vier große Belagerungen in ihrer Gesamtheit nach: Namur 1692 und 1695, als Vauban und sein holländischer Gegenspieler Coehoorn sich gegenüberstanden; der französische Angriff auf Antwerpen 1832, der zeigte, wie wenig sich das Belagerungshandwerk seit Namur verändert hatte; und das anglo-holländische Seebombardement von Algier 1816. Duffys klare Sichtweise und die geschickte Verarbeitung von Details machen "Fire and Stone" zu einem fesselnden Buch und einer unschätzbaren Informationsquelle.