Hulme, Chris The Bataan Death March to MacArthur’s Return

Revisiting the Battlefields of the Pacific War in the Philippines

Über mehrere Jahre hinweg begab sich der Autor Chris Hulme auf eine persönliche Reise zu den Schauplätzen des Zweiten Weltkriegs im Pazifik. In seinem Werk "The Bataan Death March to MacArthurs Return" bereist er die Philippinen von den regenverhangenen Straßen Manilas bis zu den mit Wracks übersäten Gewässern des Golfs von Leyte und verbindet dabei fesselnde Geschichtsschreibung mit persönlichen Erkundungen. Der Autor folgt zunächst den Spuren jener, die die zermürbende, dreimonatige Belagerung von Bataan durchlebten; dort leisteten amerikanische und philippinische Truppen abgeschnitten von Nachschub und Verstärkung verzweifelten Widerstand gegen eine japanische Übermacht. Dieser heldenhafte Kampf mündete in der größten Kapitulation von US-Streitkräften in der Geschichte und im berüchtigten Todesmarsch von Bataan, an den heute 136 weiße Betonobelisken entlang der rund 105 Kilometer langen Leidensstrecke erinnern. Bei einer Bootsfahrt über die Bucht von Manila erkundet Hulme die Festungsinsel Corregidor, wo die Truppen von General Jonathan Wainwright nach dem Fall Bataans noch einen weiteren Monat ausharrten. Er durchstreift die gespenstischen Ruinen ausgebrannter Kasernen und gewaltiger Geschützbatterien und steigt in das Tunnelsystem von Malinta hinab, von wo aus MacArthur einst die Verteidigung leitete, bevor er bei Nacht mit einem Schnellboot evakuiert wurde. Die Erzählung folgt MacArthurs Versprechen, zurückzukehren, und begleitet seine Landung an den Stränden von Leyte im Jahr 1944. Hulme verknüpft die Heftigkeit dieses Feldzugs mit der Urgewalt des Pazifiks, dessen Taifune Flotten und Zivilbevölkerung gleichermaßen zusetzten, und beleuchtet zudem neue Tiefsee-Entdeckungen von Kriegsschiffen, die mehr als 6.000 Meter unter der Meeresoberfläche ruhen. Die Geschichte findet ihren Höhepunkt im Manila des Jahres 1945, als ein monatelanges Inferno 100.000 Zivilisten das Leben kostete und die Perle des Orients in brennende Trümmer verwandelte. Von der restaurierten MacArthur-Suite im Manila Hotel bis zu den Verliesen von Fort Santiago setzt sich Hulme mit einem Erbe aus Grausamkeit, Durchhaltevermögen und Widerstandskraft auseinander. "The Bataan Death March to MacArthurs Return" verwandelt Schlachtfelder in lebendige Landschaften, in denen Vergangenheit und Gegenwart verschmelzen; das Werk bietet eine eindringliche Reflexion über Mut, Verlust und die menschliche Fähigkeit zum Wiederaufbau anschaulich untermalt durch atmosphärische Fotografien und Karten.